Vers la fin de l’année 1992, alors que Consolata Usi et ses 5 enfants marchaient le long d’une route au Kenya, les missionnaires mormons l’ont approché et ont commencé à lui parler de l’Evangile rétabli de Jésus Christ. Elle était intéressée par les paroles des missionnaires, mais son mari étant en déplacement pour son travail, elle leur a demandé de revenir plus tard pour pouvoir parler avec lui. Hesbon O. Usi raconte : « Lorsque je suis rentré chez moi, j’ai rencontré les missionnaires dont ma famille m’avait parlé. J’ai voulu voir comment se passait leur culte et je suis donc allé à l’Eglise. Aussitôt entré dans l’Eglise, j’ai posé plein de questions. J’ai ressenti que cette Eglise était différente et j’ai beaucoup appris. » Plus la famille Usi a étudié et appris sur l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, plus sa conversion a été profonde. Peu de temps après, en janvier 1993, frère et sœur Usi ont été baptisés ainsi que leurs enfants en âge de l’être. Quatre mois après leur baptême, frère Usi a été appelé comme président de branche et il a servi à cet appel pendant 7 ans. Il explique que les appels font partie de notre vie. « Lorsque nous avons un appel, quel qu’il soit, nous le remplissons sérieusement et faisons de notre mieux. Aucun appel n’est un dû.” Aujourd’hui, près de 17 ans plus tard, Elder Usi sert comme Soixante-Dix d’interrégion à Nairobi au Kenya. Qu’il soit président de branche ou Soixante-Dix d’interrégion, Elder Usi sait que servir le Sauveur est la meilleure façon de gérer son temps. Du 16 au 24 octobre, lors de sa première visite en Afrique en tant qu’apôtre, Neil L. Andersen et sa femme Kathy, accompagnés par Donald L. Hallstrom, de la présidence des Soixante-Dix et sa femme Diane ont rencontré Elder Usi ainsi que d’autres dirigeants et membres d’Afrique du Sud et du Ghana. « Nous avons vécu de merveilleuses expériences » a dit Elder Andersen dans Church News. « La main du Seigneur est sur ces pays et l’Eglise y grandit et prospère ». Comme l’Eglise n’en est qu’à ses débuts en Afrique, les dirigeants tels que Elder Usi sont des convertis ou des membres de la seconde génération. Il y a actuellement 10 Soixante-Dix d’interrégion qui servent dans 6 pays du continent africain. Pendant la visite de l’apôtre, de nombreux dirigeants ont fait de longs trajets jusqu’à Johannesburg pour assister à la réunion avec des membres du 5ème Collège des Soixante-Dix. Tous les Soixante-Dix d’interrégion d’Afrique ainsi que la présidence d’interrégion d’Afrique du Sud-Est étaient présents. A savoir, Paul E. Koelliker, président ; F. Michael Watson, premier conseiller et Dale G. Renlund, second conseiller. Ainsi que Craig A. Cardon, président de l’interrégion de l’Afrique de l’Ouest et Keith B. McMullin, second conseiller dans l’épiscopat président. « Cela a été une expérience formidable de parler avec un apôtre face à face dans un environnement plus personnel » a dit Elder Usi. « Cela a été rafraichissant de voir et entendre un apôtre du Seigneur nous enseigner de telle façon que nous puissions comprendre. » Il explique que la réunion avec les autres autorités a également été une expérience unique et ajoute : « L’une des choses dont nous avons fait l’expérience est le sentiment de fraternité. La plupart de ces hommes de première ou seconde génération dans l’Eglise ont des origines différentes mais ils travaillent ensemble pour édifier l’Eglise. Cela a fortifié le pouvoir de la prêtrise que nous détenons lorsque nous sommes devenus un en partageant nos expériences et en nous édifiant les uns les autres. » Lors de la conférence générale d’avril 1997, Gordon B. Hinckley, Président de l’Eglise, a annoncé le nouvel appel de Soixante-Dix d’interrégion pour permettre de faire face à la croissance locale de l’Eglise. Ces autorités jouent un rôle important dans l’enseignement et l’administration de l’Evangile. L’appel des Soixante-Dix d’interrégion est désormais bien connu et il y a 8 Collèges des Soixante-Dix. Ceux qui servent en Afrique appartiennent aux 3ème Collège.
« Le rôle d’un Soixante-Dix d’interrégion est d’agir sous la direction du Collège des Douze Apôtres pour édifier et régulariser les affaires de l’Eglise dans tous les pays » dit Elder Hallstrom. « Les Douze Apôtres apportent leur soutien aux Soixante-Dix en prêchant et en administrant l’Evangile. » Plus l’Eglise s’étend, plus il y a de collèges des Soixante-Dix. L’appel de Soixante-Dix d’interrégion en Afrique représente la croissance de l’Eglise dans cette région du monde. Elder Andersen déclare : « Ces dirigeants ont vécu de grandes histoires. Le fait de simplement s’asseoir près d’eux et leur parler des défis auxquels ils doivent faire face était fascinant. » Pendant leur voyage, Elder Andersen et Elder Hallstrom ont également pris la parole lors d’une veillée à Accra au Ghana, à laquelle 450 jeunes adultes seuls ont participé. Ils se sont aussi entretenus avec de nombreux évêques, présidents de pieu et présidents de mission. Elder Andersen ajoute : « Nous avons rencontré tous les évêques et tous les présidents des 6 pieux aux alentours de Johannesburg. Voir l’Eglise qui fleurit…. C’est magnifique. »
Il a parlé des conversions incroyables des membres fidèles de l’Eglise et l’impact que leur service a eu sur la croissance de l’Eglise. « Nous avons visité de nombreux membres chez eux » a déclaré Elder Andersen. « L’esprit des familles nous a impressionné. Ce sont des personnes spirituelles et droites et nous souhaitons voir l’Eglise grandir et fleurir dans ces pays. »
Par Marianne Holman
Remarque concernant le nom de l’Église:Quand vous parlez de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, veuillez utiliser le nom complet de l’Église la première fois que vous la mentionnez. Pour avoir plus de renseignements sur l’utilisation du nom de l’Église, consultez notre Guide de rédaction.