Les dirigeants religieux et civils ont honoré frère Ballard le 17 novembre désignant l'apôtre comme « un constructeur de ponts » ayant un talent éprouvé pour rapprocher les différentes communautés dans un même élan afin d'aider les personnes dans le besoin. Les services de la communauté catholique de l’Utah ont remis à frère Ballard la Humanitarian Award, en mentionnant sa capacité à « travailler avec l'Église catholique pour faire en sorte que les plus démunis soient pris en compte. » Des centaines de gens se sont rassemblés au Little America Hotel Ballroom à Salt Lake City pour le repas annuel des récompenses humanitaires des services communautaires de l’Église Catholique. » Outre frère Ballard et son épouse, sœur Barbara Ballard, plusieurs autres dirigeants mormons participaient à l‘événement, dont le président Thomas S. Monson, Richard G. Scott et Neil L. Andersen du Collège des douze apôtres de l’Église, accompagné de frère Cecil O. Samuelson des soixante-dix, de l’évêque H.David Burton, de l’épiscopat président et de la présidente générale de la Société de Secours Julie B. Beck. Avant de remettre la récompense, les efforts humanitaires de frère Ballard ont été mis en exergue dans une présentation DVD faite par plusieurs amis proches dont le président Monson et le Révérend John C. Wester, évêque du diocèse catholique de Salt Lake City. « Je connais frère M. Russell Ballard, que j’appelle Russ, depuis l'époque où j’étais un jeune publiciste au Deseret News, a expliqué le président Monson, Un des traits les plus marquants de Russ, c’est qu’il essaie toujours d’élever et d’encourager les autres. » Le président de l’Église a ajouté que frère Ballard reste un élément clé pour sa communauté. Ce n’est pas une personne attentiste. Si quelque chose doit être fait, on le trouve généralement en plein cœur de l'action. Son œuvre dans l’Alliance for Unity dans notre région a amené une grande unité, et c’est le but même de l'existence de cette association. L’évêque Wester a parlé du « grand cœur » de frère Ballard, de sa compassion et de son intérêt pour les nécessiteux. « Nos relations de travail sont magnifiques, a-t-il dit. Nous voulons l'aider chaque fois que cela est possible, et je veux ajouter que nous sommes réellement des amis. C’est un honneur pour moi de l’avoir pour ami et je le félicite d’avoir gagné cette récompense importante. L’évêque Burton a ajouté que frère Ballard doit être particulièrement reconnaissant d'avoir été récompensé par un organisme comme les services de la communauté catholique. « Je sais qu’il éprouve un bon sentiment pour ce qu’ils font et la manière dont ils le font. » Sœur Beck a dit que frère Ballard était un humanitaire de cœur. « Je crois que c’est ancré en lui », a-t-elle ajouté. Monseigneur J. Terrence Fitzgerald a travaillé avec frère Ballard de nombreuses fois. Les deux hommes apprécient cette relation. Monseigneur Fitzgerald a évoqué le don de son ami d’amener les gens de camps différents à œuvrer sous la même tente pour servir en commun. « Il construit des ponts en essayant d’amener l’unité dans la diversité de nos communautés. » L’avocate des sans-abri de l’Utah, Pamela J. Atkinson, s’est émerveillée de la capacité qu’a frère Ballard de se soucier des problèmes des autres. « Ce qui fait que cet homme est un grand humanitaire, c’est qu’il pose des questions, a-t-elle ajouté. Il veut toujours savoir s’il y aura suffisamment de moyens. Y-a-t-il quelque chose d'autre que l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours puisse faire ? » Frère Ballard s’est senti très humble devant la récompense qui lui était attribuée et les paroles reconnaissantes prononcées à son égard.
« Je me demande si je peux avoir une copie de ces paroles pour mon discours de la prochaine conférence générale », a-t-il demandé en riant.
Après avoir reçu cette récompense, frère Ballard a évoqué une de ses premières expériences de travail avec l’Église catholique qu’il a vécue en 1984 tandis qu’il se rendait en Ethiopie alors frappée de sécheresse accompagné de frère Glenn C. Pace, des soixante-dix.
« Notre première rencontre a été avec les Services catholiques en place là-bas, a-t-il dit. Et depuis ce temps-là, j’ai eu des expériences magnifiques en collaborant étroitement avec l'Église catholique.
Frère Ballard a dit combien il estimait l’évêque Wester et ses prédécesseurs du diocèse de Salt Lake City. « Nous essayons de garder les valeurs et les bons principes que nos deux églises, et je pense aussi, que la plupart des gens de foi soutiennent. » Il a également mentionné la direction unificatrice du président Monson.
J’espère pouvoir continuer à marcher dans les pas du président Monson. Il a établi des ponts entre L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et l’Église Catholique depuis de nombreuses années. C’est un grand exemple, non seulement pour moi, mais aussi pour nous tous qui sommes ici ce soir.
Frère Ballard a conclu en disant qu'il espère encore de nombreuses années de travail commun avec l'Église Catholique. « Nous essayons de suivre Jésus-Christ et de faire ce qu’il aurait voulu que nous fassions. » Plusieurs autres personnalités et organisations ont été récompensées ce soir, dont la Wells Fargo : la récompense Corporate Partner; United Way of Northern Utah, la récompense Community Partner ; la famille Bashire, la récompense Unsung Heroes Award ; Monseigneur Terrence Moore, la récompense de l’Humanitaire de l'année, et Andrew Slazak : la récompense de l’employé de l’année.
Par Jason Swensen, rédacteur en chef
Remarque concernant le nom de l’Église:Quand vous parlez de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, veuillez utiliser le nom complet de l’Église la première fois que vous la mentionnez. Pour avoir plus de renseignements sur l’utilisation du nom de l’Église, consultez notre Guide de rédaction.